Sacchi a pelo in piuma vs sintetici

Dovresti scegliere un sacco a pelo in piuma o sintetico per il tuo viaggio in backcountry?

Di Laura Lancaster | Pubblicato il 24 agosto 2023 16:43 EDT

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Se sei nuovo al grande dibattito tra sacchi a pelo in piuma e sacchi a pelo sintetici, permettimi di darti un'idea. In un angolo, abbiamo sacchi a pelo pieni di soffici piume. I loro difensori dicono che sono leggeri, poco ingombranti e incredibilmente caldi. I loro detrattori sottolineano che l'acqua è la kryptonite della piuma: una volta bagnata, è essenzialmente inutile. Nell'altro angolo c'è l'imbottitura sintetica, dove i sostenitori ne sottolineano la convenienza e l'affidabilità in ogni tipo di condizione. Ma è più pesante e voluminoso del piumino.

E poi c’è la questione ambientale: le piume provengono da animali (tipicamente oche, a volte anatre), il che può, in alcuni casi, provocare abusi sugli animali. Ma i sintetici sono fondamentalmente plastica e, data la crescente prevalenza di microplastiche nel nostro ambiente, neanche questa sembra un’ottima scelta.

Quindi quale dovresti scegliere? Per comprendere meglio il grande dibattito, ho parlato con Heidi Allen di Nikwax e Tara Maurer di Primaloft. Ciò che ho imparato ha cambiato la mia comprensione dello stato dell'isolamento dei sacchi a pelo e di dove andrà in futuro.

Cominciamo con cos'è il down. Queste non sono le piume che vedi quando guardi un'oca o un'anatra. Il piumino è le piume che si trovano sotto lo strato esterno impermeabile, più vicino al corpo dell'animale. Se osservi una piuma (tieni d'occhio quella che spunta attraverso il tuo piumino preferito), vedrai che è composta da innumerevoli ciuffi collegati a un'asta corta.

La mancanza di struttura di queste piume crea piccole sacche d'aria che intrappolano il calore del corpo e lo isolano dall'aria fredda esterna. La qualità della piuma viene misurata dal potere di riempimento (fp), ovvero la quantità di piuma necessaria per riempire un pollice cubo di spazio. Ad esempio, un'oncia di piumino da 550fp riempirà circa 9 litri, mentre un'oncia di 900fp riempirà quasi 15 litri. Nei sacchi a pelo, l'utilizzo di piume con un elevato potere riempitivo può comportare un notevole risparmio di peso, una considerazione importante per i viaggiatori con lo zaino in spalla e i cacciatori di zaini.

Il tallone d'Achille del piumino è l'umidità: quando il piumino si bagna, le sacche d'aria scompaiono, eliminando praticamente tutte le sue proprietà isolanti. Questo è un problema tale che Tyler Freel, lo scrittore dello staff di Outdoor Life con sede in Alaska, non lo toccherà. "Non tolgo i sacchi a pelo a caccia di pecore", ha detto in un recente podcast di Outdoor Life. “Ho dovuto strisciare nel sacco a pelo con tutti i vestiti bagnati troppe volte. E la mia borsa sintetica li asciugherà durante la notte. Il caso di Freel potrebbe essere estremo, ma ci sono molte persone, in Alaska e nei 48 stati inferiori, che non atterreranno proprio per questi motivi.

In anni più recenti, i produttori di sacchi a pelo hanno iniziato ad applicare trattamenti idrofobici alle piume per aggirare questo problema. Ho parlato con Heidi Allen della Nikwax per saperne di più su come funziona. "Tutti i trattamenti idrofobici per il piumino sono un trattamento idrorepellente che è stato applicato alle piume stesse", mi ha detto. Questi impediscono ai piumini di assorbire acqua. Nikwax invia il suo trattamento idrofobo brevettato (quello che Allen chiamava "goo") insieme alle istruzioni direttamente al trasformatore, l'azienda che acquista e classifica il piumino. Ciò aggiunge un costo abbastanza trascurabile al prodotto finale rispetto al costo variabile del potere di riempimento elevato o basso.

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Un punto che Allen ha sottolineato quando ho parlato con lei è stata l'importanza di mantenere la propria attrezzatura per massimizzarne le prestazioni nel tempo. "Se il tuo sacco a pelo diventa molto sporco, anche se è un piumino idrofobico, non funzionerà come dovrebbe." Si consiglia di utilizzare una fodera per sacco a pelo per aiutare il piumino a mantenere le sue prestazioni, oltre a una pulizia regolare. "E poi puoi effettivamente aggiungere un trattamento idrorepellente anche a casa", ha detto Allen. "Nikwax effettua un trattamento impermeabilizzante sia per il materiale esterno che per le piume."