Ogni comunità dovrebbe considerare questi incendi

Strutture bruciate dopo un incendio vicino a Sorrento, Columbia Britannica, Canada, il 26 agosto. La Columbia Britannica sta vivendo la stagione degli incendi più distruttiva mai registrata, con un'area già bruciata grande quasi quanto il New Jersey.

Ci è voluto circa un giorno perché un incendio devastasse la città di Lahaina, a Maui, trasformando l'ex capitale del Regno delle Hawaii in gran parte in macerie e cenere. Case bruciate fino alle fondamenta, automobili sciolte e almeno 115 persone morirono nell'incendio più mortale della storia moderna degli Stati Uniti. È un esempio lampante di quanto devastante possa essere un incendio quando una comunità non è preparata.

Per tutta l’estate, gli incendi hanno imperversato senza controllo in tutto il mondo, causando vittime e causando danni per miliardi di dollari. La Grecia ha avuto così tanti incendi recenti che il ministro della Protezione civile Vasilis Kikilias l’ha descritta come “una situazione mai vista prima”. Il Canada sta affrontando la peggiore stagione di incendi di sempre, che ha bruciato almeno 15,4 milioni di ettari (38 milioni di acri); fumo proveniente da quegli incendi provocati per giorni di cattive condizioni atmosferiche a Cleveland.

Negli Stati Uniti oggi sono più le persone che vivono a rischio di incendi rispetto a qualche decennio fa. Secondo uno studio pubblicato a luglio sulla rivista Nature Sustainability, la popolazione esposta a grandi incendi è cresciuta del 125% dal 2000 al 2019. Ciò è dovuto in parte al fatto che lo sviluppo si sta espandendo in zone selvagge con una storia di incendi, e in gran parte perché il cambiamento climatico rende più probabili le condizioni favorevoli agli incendi.

“Il numero di giornate secche, calde e ventose è in aumento”, afferma Mojtaba Sadegh, coautore del recente articolo e professore associato di ingegneria civile alla Boise State University. “Le chiamiamo ricette per megaincendi”.

Il modo migliore per cambiare questi ingredienti è ridurre le emissioni di carbonio. Ma il modo in cui è progettata una comunità può influire sulla diffusione di un incendio e sulla quantità di danni che provoca. “Possiamo sbarazzarci dei disastri”, dice Sadegh. “Possiamo prevenire l’impatto.”

Prendendo spunto dagli incendi disastrosi del passato, ecco alcuni passaggi che possono aiutare a ridurre il rischio di incendi a livello domestico e comunitario.

Crea un buffer di vegetazione

Sia che una comunità confina con foreste o praterie, gli esperti di incendi ed edilizia consigliano uno strato privo di vegetazione tra qualsiasi paesaggio selvaggio e la periferia della città. "Quello che ti piace è creare un cuscinetto senza carburante intorno alla comunità in modo da poter almeno rallentare l'incendio, ma si spera fermarlo", dice Thomas Cova, professore al dipartimento di geografia dell'Università dello Utah che studia l'evacuazione degli incendi. Nel caso di Lahaina, l’erba invasiva – combustibile per il fuoco – è arrivata fino ai confini della città. "Avevano combustibile adiacente alla comunità, il che dà al fuoco la capacità di arrivare direttamente nella comunità come un razzo", dice Cova.

Le zone cuscinetto possono anche aiutare a proteggere le singole case. "Uno dei veri aspetti critici è mantenere il carburante fuori dalla zona di un metro e mezzo intorno alla casa", afferma Ian Giammanco, meteorologo capo ricercatore presso l'Insurance Institute for Business and Home Safety (IBHS). “La chiamiamo zona di accensione domestica. In California si chiama zona zero”. Il carburante può includere vegetazione, cataste di legna o un set da gioco in plastica per bambini.

Aumentare lo spazio tra gli edifici

Distanziare le case e gli altri edifici di almeno 25-30 piedi (circa 8 metri) l'uno dall'altro può aiutare a prevenire la propagazione del fuoco. A questa distanza, è più difficile che le fiamme da un edificio passino a un altro e che il calore radiante o le braci provenienti da una casa o da un'azienda in fiamme si estendano alle strutture vicine.

La stretta spaziatura tra gli edifici probabilmente ha contribuito alla diffusione dell'incendio di Maui. "Quando le strutture sono così vicine tra loro e iniziano a bruciare così in alto nel vento, è come se ciascuna struttura incendiasse la struttura successiva o due strutture distanti", afferma Cova.

Centro di Lahaina nel 2020.

Evitare di costruire con il legno

Gli incendi comunemente si propagano dalle braci che volano via da un edificio e atterrano sul tetto di un altro. La costruzione dei tetti utilizzando materiale resistente al fuoco può proteggere da questo rischio. I materiali con una classe di resistenza al fuoco A sono i migliori, afferma Giammanco, e includono metallo, alcune piastrelle e la maggior parte delle tegole moderne. "Le peggiori sono le tegole in legno", dice. "Molte volte viene applicato loro un trattamento ignifugo, ma quel rivestimento non invecchia molto bene."