Oggetti d'antiquariato: il piatto d'argento è sottovalutato... e sottoprezzo

Il piatto d'argento è sottovalutato. Ecco, l'ho detto. Nell'era odierna di bramosia di metalli preziosi, è una cosa triste che bellissimi esempi di posate in argento e oggetti decorativi finiscano nei negozi dell'usato mentre qualsiasi cosa fatta di argento sterling è molto ricercata.

Lo so, lo so: l'argento puro viene venduto a circa $ 22,50 l'oncia mentre scrivo questo, facendo sì che il tuo cucchiaino standard in sterline con il suo contenuto di argento al 92,5% valga circa $ 20 solo in metallo. Tuttavia, molti pezzi in sterline più grandi vengono venduti a prezzi ben superiori al valore di fusione, mentre oggetti in argento placcato altrettanto adorabili languono invenduti anche a prezzi di noccioline. Pertanto, considera quanto segue un'ammonizione a rispolverare il servizio da tè della nonna e riportarlo in un luogo di orgoglio, indipendentemente dal suo contenuto.

Innanzitutto, alcuni retroscena. Si dà il caso che il piatto d'argento abbia una sua storia leggendaria, che risale al 1742, quando un negligente produttore di posate britannico versò un pasticcio di argento fuso sul manico di un coltello di rame. L'argento aderì al rame e nacque il piatto d'argento. Anche allora, l’argento era molto più prezioso del rame, quindi divenne subito evidente che argentare il rame o un altro metallo di base poteva essere un modo per estendere la bellezza dell’argento a un mercato meno ricco.

Per i primi 100 anni circa dopo la sua invenzione, la placcatura in argento veniva spesso applicata solo sulla parte superiore o visibile delle stoviglie, lasciando il metallo sottostante nella sua forma naturale. Fu solo intorno al 1840, quando fu inventata la galvanica, che la placcatura dell'intero oggetto divenne la norma.

Allora qual è la differenza tra la placcatura iniziale, nota come placcatura Old Sheffield, e la galvanica successiva? La vecchia placcatura Sheffield utilizzava argento puro in un processo che fondeva quel metallo su una base sottostante. Il risultato del primo era una finitura più bianca e con meno probabilità di cancellarsi nel corso degli anni a causa dell'uso e della lucidatura ripetuti. La galvanica funziona attraverso un mezzo diverso per applicare un rivestimento molto sottile di argento sterling su una base metallica. Tali articoli sono spesso contrassegnati con "EPNS" (argento nichel elettroplaccato) o "EPBS" (argento Britannia elettroplaccato) sul fondo al posto del marchio della sterlina. Sebbene entrambi i processi svolgano il loro lavoro, nessuno dei due lascia abbastanza argento per essere significativo.

Ma questo non vuol dire che il piatto d'argento non abbia valore. Al contrario. Il piatto d'argento antico o decorato, soprattutto di produttori americani del XIX secolo come Rogers Brothers e Meriden Britannia, rimane altamente collezionabile. In effetti, i produttori di piatti d'argento dell'epoca vittoriana su entrambe le sponde dell'Atlantico incorporarono i tradizionali disegni italiani ed egiziani con effetti magnifici. Molti di questi pezzi da portata includevano una ciotola o un vaso di vetro racchiuso da una cornice decorata in argento placcato.

Ricevitori di carte telefoniche, ciotole per noci e brocche per acqua ghiacciata girevoli erano solo alcuni dei progetti che hanno preso piede tra i consumatori in ascesa. Con l'argento sterling fuori dalla portata di molti, questi erano gli oggetti che decoravano così tante case americane.

Oggi, i prezzi del piatto d'argento di produttori storici come Christofle, ONEIDA, Rogers, Sheffield e Tiffany coprono la gamma in termini di prezzo e qualità, ma spesso accade che si possano avere bellissimi pezzi per una frazione dei loro equivalenti in sterline. Perché una ciotola da portata in sterline contenente $ 50 di argento dovrebbe essere venduta a $ 200 mentre il suo doppelganger placcato in argento vale $ 15,99?

Il punto è che se vuoi apparecchiare la tua tavola, non passare davanti al piatto d'argento con il naso per aria. Ci sono delle cose fantastiche là fuori... e a ottimi prezzi.

Mike Rivkin e sua moglie Linda vivono da molto tempo a Rancho Mirage. Per molti anni è stato un pluripremiato editore di cataloghi ed è autore di sette libri, insieme a innumerevoli articoli. Ora è il proprietario delle Gallerie d'antiquariato di Palm Springs. La sua rubrica di antiquariato appare la domenica su The Desert Sun. Vuoi inviare a Mike una domanda sugli oggetti d'antiquariato? Mandagli un messaggio a [email protected]