Come funziona l'abbigliamento impermeabile e perché sta migliorando

Gli entusiasmanti progressi nel design tessile stanno portando a indumenti impermeabili più asciutti, caldi e leggeri. Sam Fortescue spiega i vantaggi e la scienza

Non molto tempo fa l'ultima parola in fatto di indumenti impermeabili era la tela per vele ricoperta di catrame e alcuni robusti capi di lana. Senza ulteriore protezione, pescatori, marinai ed esploratori realizzavano le più sorprendenti imprese di resistenza in condizioni meteorologiche estremamente avverse. Francamente, l’abbigliamento estremo era piuttosto spazzatura.

Ancora alle Olimpiadi di Tokyo del 1964, i marinai gareggiavano ancora indossando pantaloni di flanella e Guernsey. Tuttavia, il velista britannico Keith Musto, che vinse l'argento ai Giochi, riuscì presto a ribaltare tutto ciò introducendo per la prima volta tessuti tecnici moderni.

L'azienda da lui fondata, Musto, è ancora oggi all'avanguardia, ma ora ci sono una serie di produttori concorrenti di alta qualità, da Henri Lloyd a Helly Hansen. E stanno tutti cercando di trovare lo stesso sfuggente punto debole in cui impermeabilità, traspirabilità e comfort si incontrano.

Musto utilizza notoriamente Gore-Tex nella sua attrezzatura da pioggia MPX e HPX ad alte prestazioni, così come il marchio canadese Mustang Survival. Ma cosa significa veramente? Ebbene, Gore-Tex è la 'salsa segreta': la membrana sottilissima che rende il capo impermeabile e traspirante.

Inserito tra la rete interna e gli strati esterni resistenti di una giacca o di un pantalone, è in realtà fatto di politetrafluoroetilene (noto anche come Teflon o nastro idraulico), che è stato allungato in modo che miliardi di minuscoli pori ne rompano la superficie. Ciò lascia il materiale minuziosamente perforato o microporoso. Quindi, quando indossi una giacca Gore-Tex, indossi davvero un filtro molto, molto sottile.

Le molecole dell'acqua liquida derivante dalla pioggia o dagli spruzzi si raggruppano all'esterno in gruppi troppo grandi per passare attraverso i minuscoli fori. Nel vapore acqueo (all'interno), le molecole sono molto più energetiche, quindi non si attaccano tra loro e possono quindi fuoriuscire facilmente. In questo modo il sudore esce senza lasciare entrare l'acqua, mantenendoti asciutto e caldo.

Le gocce d'acqua non riescono a penetrare nei rivestimenti Gore-Tex minuziosamente perforati

"Non c'è niente che possa essere paragonato al Gore-Tex", afferma Suzanne Baxter, responsabile dei materiali di Musto. 'La quantità di lavoro necessaria allo sviluppo e all'ingegnerizzazione del prodotto, ovvero la membrana in ePTFE, non ha rivali. Inoltre adattano le loro membrane a diversi usi finali."

La resistenza all’acqua è relativamente semplice da misurare. In sostanza, stendi il tessuto sul fondo di un cilindro alto, che riempi lentamente d'acqua finché il tessuto non inizia a colare.

Più alta è la colonna, più resistente è il tessuto. Poiché la colonna d'acqua può raggiungere un'altezza di 30-40 metri, viene spesso utilizzata una macchina per generare pressione idrostatica. Circa 1.500 mm di pressione dell'acqua rappresentano la soglia legale per l'impermeabilità, ma anche l'attrezzatura da vela di base inizia a circa 10.000 mm. Un capo davvero estremo può gestire 30.000 mm o più.

La traspirabilità è più difficile da misurare e ci sono diversi test concorrenti. Si riproduce il test della colonna al contrario, stendendo il tessuto sopra un barattolo di acqua o salamoia e vedendo quanti grammi ne passano attraverso in 24 ore. Una buona lettura sarebbe 10.000 g per metro quadrato, quindi più alto è, meglio è.

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L'altra tecnica consiste nel posizionare il tessuto sopra una piastra metallica forata mantenuta a temperatura costante. L'acqua viene convogliata sulla piastra ed evapora attraverso il tessuto. L'evaporazione provoca una perdita di calore sulla piastra e l'energia necessaria per ricaricarla viene attentamente dosata. Maggiore è la perdita di calore, più traspirante è il tessuto. Questo è espresso come resistenza alla perdita di calore per evaporazione (RET), dove un valore più basso è migliore. Cercane 10 o meno.

Tuttavia, Devan la Brash del produttore di Gore-Tex, Gore consiglia cautela con queste cifre: 'Esistono diversi test sia per la traspirabilità che per l'impermeabilità, con risultati e unità utilizzate diversi. È come confrontare le mele con le arance a meno che non si sappia quale metodo di test viene utilizzato. Avere un'idea di come un laminato respira non sempre è correlato bene con la sensazione all'interno di un indumento quando si considerano altri aspetti, come la vestibilità o gli spazi d'aria.'