Due artisti artigianali emergenti locali ricevono una spinta dall'American Craft Council

Il programma competitivo di tre mesi mette in contatto 11 artisti artigiani all'inizio della carriera con leader in tutto il paese e opportunità di carriera.

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Le perle di vetro del “Sea Palace” di Erin Peña brillano e brillano. La scultura, qualcosa uscito dal sogno di una sirena con steli di piante marine di perline, ha una forma amorfa, quasi come se fosse fatta di materiale naturale.

"Sea Palace è un esperimento perché utilizza un paio di punti diversi da quelli che utilizzo normalmente", mi dice l'artista quando visito il loro studio. “Di solito utilizzo molta più struttura per i miei pezzi, ma con questo lascio semplicemente che faccia quello che vuole. E mi piace come appare. Penso che la sua organicità sia interessante.

Il loro primo istinto è stato quello di inserire una spina dorsale in ciascuna delle torri per mantenerle al loro posto. "Ma riflettendoci, ho deciso di lasciare che fosse come vuole essere", dice l'artista. La scultura si muove e si sposta con la gravità. "Può essere riposizionato, ma poi cade e scorre come vuole."

Peña è uno dei due artisti del Minnesota nella Emerging Artist Cohort del 2023 con l'American Craft Council. Il programma competitivo di tre mesi mette in contatto 11 artisti artigiani all'inizio della carriera con leader in tutto il paese e opportunità di carriera. Peña è venuta a conoscenza del programma per artisti emergenti dell'ACC attraverso un gruppo chiamato Artists in Conversation quando uno dei membri di quel gruppo lavora presso il consiglio e ha pubblicato un messaggio sull'opportunità in una chat di gruppo.

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Essendo un artista autodidatta senza laurea, Peña era entusiasta di farlo perché sentiva di avere molto da imparare sul business della creazione artistica, così come sulle competenze relative al networking, all'approccio alle gallerie, alla richiesta di residenza e persino a ciò che da cercare in un contratto e come pagare le tasse trimestrali.

Peña ha iniziato a lavorare strutturalmente con le perline circa 15 anni fa, quando la mamma ha regalato loro un libro di Julia S. Pretl intitolato “Little Bead Boxes” che insegnava loro come realizzare minuscole scatole di gingilli con le perline. Peña si sintonizzò rapidamente sulle forme utilizzate come base dei libri, inclusi quadrati, triangoli, pentagoni ed esagoni.

Da allora, Peña ha imparato la geometria da autodidatta, imparando al volo diversi modi di progettare con le perline. Hanno fatto anche dei ricami. "Lavorare con le perline è stato ciò che ha davvero stimolato il lato ingegneristico del mio cervello", afferma Peña. "Come la sfida di capire come mettere insieme le cose nel modo in cui voglio."

Nella coorte di artisti emergenti, Peña partecipa a conversazioni settimanali con esperti del settore su diversi argomenti, e alla fine del programma c'è anche una sovvenzione di 10.000 dollari. "Continuano a offrirmi opportunità, come se qui ci fossero tutti questi allenatori con cui puoi firmare qui", dice Peña. "Si prendono davvero cura di noi, il che è fantastico."

Peña è stata appena accettata nel mercato online di ACC, che offre all'artista maggiore visibilità online e un modo per connettersi con gli acquirenti.

Ger Xiong, un altro cittadino del Minnesota che fa parte del gruppo di quest'anno, è impegnato sia nel mondo dei musei e degli spazi delle gallerie, sia nel lavoro di produzione incentrato sulla realizzazione di gioielli e altri oggetti artigianali in vendita. Nel 2022, ha esposto lavori al Trout Museum of Art di Appleton, Wisconsin, e ha tenuto una mostra personale presso Eagan Artworks. Ha anche esposto il suo lavoro alla Fresh Eye Gallery di Minneapolis.

Xiong lavora con metalli e ornamenti di gioielli, nonché con tessuti, spesso ispirandosi a motivi e colori fluorescenti che si trovano negli arazzi Hmong. Il suo lavoro esplora la sua identità Hmong e le narrazioni sulla transizione da un luogo all'altro, nonché le critiche al colonialismo e l'impatto dell'influenza aziendale - come la Coca-Cola - su scala globale.

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Xiong afferma che il suo interesse per l'artigianato è cresciuto dall'intimità che ha trovato lavorando con i materiali. "Mi è piaciuto molto il processo di creazione", afferma. Ha anche trovato un'affinità con l'artigianato quando ha iniziato a imparare cosa significasse l'artigianato per la comunità Hmong, come artista Hmong lui stesso. "Penso che il lignaggio giochi un ruolo davvero importante", dice, "Sedersi su quella panchina, elaborare gli stessi modelli e utilizzare gli stessi materiali dei produttori prima di me."